आतिशबाजी की धुआंधाड़ और शोर से, सारा माहौल जैसे भनभनाया हुआ था! रह रह कर धमाकों की आवाज़ें आ रही थीं! पल भर में ही, कमरा जगमगा उठता और फिर से सामान्य हो...

कुछ पल, मैं देखता रहा उसको! और वो, वो मुझे! जैसे, कोई चूहा फंस जाता है, कोई रास्ता नहीं बचता उसके पास, जब वो आभास पाता है, अपने पास ही मौजूद, सांप का,...

अब हम कमरे में तीनों ही थे, मुझे अब कमल जी कुछ कुछ, सम्भले से लगने लगे थे, कर्णव-मंत्र एक शाबर मंत्र होता है, ये असरात को बंद कर देता है, जब तक कि व्य...

"सुनो?'' कहा मैंने,"हाँ?" बोली वो, अपने कपड़े ठीक करते हुए!"तुम मुझे जानती हो न?" पूछा मैंने,"हाँ!" बोली वो,"जानता हूँ!" कहा मैंने,"कहाँ ले जा रही हो?"...

अब बारात आ पहुंची थी, बग्घियां अब आगे बढ़ने लगी थी! हमारी बग्घी अभी वहीँ खड़ी थी, हमें इंतज़ार था हरदेव का! वो आता तो पता चलता कि जाना कहाँ है हमें! बग्घ...

"झूठ?" कहा मैंने,"किसलिए?' बोली वो,"आँखें खोलो?" कहा मैंने,"नहीं" बोली वो,"खोलो?" कहा मैंने,"नहीं" बोली वो,''सुनो?" कहा मैंने,"बोलो?" बोली वो,"खोलो आँ...

"बैठिये साहब!" बोला वासदेव!"हाँ, चलो!" कहा मैंने,उसने सांकल खोली, और खोल दिया दरवाज़ा! हम एक एक करके उसमे चढ़ गए! सांकल बंद हुई और दरवाज़ा भी बंद हो गया ...

"क्या देख रहे हो?" पूछा उसने,"कुछ!" कहा मैंने,"क्या कुछ?" पूछा उसने,"श्ह्ह्!" मैंने कहा उस से!उसने अटपटी सी निगाह से देखा मुझे!"देख लिया?'' पूछा उसने,...

"बाबा?" कहा मैंने,"जी?" बोले वो,"मुझे तो कुछ भी समझ नहीं आ रहा!" कहा मैंने,"अभी से?'' बोले वो,"हाँ, अभी से!" कहा मैंने,"अभी तो झलकी ही देखी है!" बोले ...

हम धीरे धीरे से आगे चल रहे थे अब! ये एक संकरा सा रास्ता बन गया था, इतना भी संकरा नहीं, बस ज़मीन से कुछ ऊपर उठा हुआ, जैसे ताज़ा ही बनाया हो, शायद बारात क...

तो दोस्तों!हमें उस जगह मिला वो वासदेव! हरदेव! उनसे बातचीत हुई! और उसके बाद हम, सवार हो गए बग्घी पर! इस बार हरदेव नहीं आ सका था, उसको दूसरे मेहमानों को...

फिर से नाच-गाने की आवाज़ गूंजी! लगता था कि जैसे रियाज़ किया जा रहा हो! आगे इसके बाद, सीधा वहीँ रुकना था कहाँ वो बारात रुकनी थी! वही था अंतिम मुक़ाम इस बर...

"ये तो हमारी भी ख़ुशक़िस्मती है हरदेव जी!" कहा मैंने,"ये तो साहब आपका बड़प्पन है!" बोला वो,तभी आवाज़, उस नाचने-गाने की गूँज उठी! हमारे कान वहीँ जा लगे!"ये...

"ममता? तुम्हारे हिसाब से वो रहा क्या होगा?" पूछा मैंने,"नहीं कह सकती!" बोली वो,"मतलब कि देखने में कैसा था?" पूछा मैंने,"देखा ही कहा? उसका रंग ही ऐसा च...

"वैसे कातिक, बारात की जगह यहां से और कितनी दूर है?' पूछा शर्मा जी ने,"जी, ज़्यादा नहीं, कोई तीन कोस!" बोला वो,यानि कि, नौ किलोमीटर! यानि कि एक घंटा कम ...