जुम्मे का रोज! इस से भी बड़ी ही मदद मिली! कम से कम ये तो पता चल गया और एक आस भी साथ की साथ बंध गयी कि वो घुड़सवार, हाशिम, उस भाल का दोस्त, जुम्मे वाले र...

पंद्रह-बीस दिन बीत गए होंगे, एक दिन फ़ुरक़ान साहब का फ़ोन आया शर्मा जी के पास, उनकी बातें हुईं उनसे, फ़ुरक़ान साहब को, गाँव की ज़मीन से संबंधित कोई काम था, ...

तो जी दही-बड़े खा लिए, पानी पी लिया, हाथ और मुंह भी साफ़ कर लिए! हम निबटे तो फ़ुरक़ान मियाँ भी निबट गए थे बातों से!"अरे? और मंगवाऊँ?" पूछा उन्होंने,"ना! म...

साढ़े छह! और फिर सात! इतने ही बजे होंगे! हाशिम ने न आना था और न आया ही! शायद, हाशिम किसी हादसे का शिकार हो गया था! कमाल था, वे दोनों, ये बात बखूबी जानत...

सारी रात, आँखों में ही कट गयी, इतनी फिक्र, इतनी चिंताएं, ऐसी आशंकाएं, आज तलक कभी न झेली थीं, तमाम, गुजरी ज़िंदगी में भी, सारी रात, डर, डराता रहा, सारी ...

तांगा अपनी गति से आगे बढ़ता चला जाता, और पीछे पीछे, उनके घोड़े, अपनी ही चाल में, आगे बढ़ते चले जाते! दोनों अपने अपने घोड़ों पर सवार हुए, आसपास के नज़ारों प...

वो घबरा रहा है, क्यों घबरा जाता है इसका कोई जवाब नहीं था उसके पास! जवाब था, तो दूर कहीं! जवाब, जो अभी तक भी नहीं पहुंचा था उसके पास! आँखों आँखों में ह...

अपनी उन्हीं यादो ने बसा हुआ, भाल चन्द्र, मुस्कुराहट के सतह, देखे जा रहा था, उस अनंतता की ओर जहाँ पूर्वी क्षितिज था! वहीँ था उसका वो दोस्त हाशिम! यही त...

आराम? क्या होता है आराम? किसे कहते हैं आराम? कैसे हो ये आराम? वो बाहर है अभी, कहाँ है? क्या आराम से है? कहाँ है हाशिम? क्या कर रहा होगा? किसके साथ होग...

बारह का समय होगा, आज सुबह से ही, जैसे धर-पकड़ सी मची थी! यहां जा, वहां जा, ये कर और वो कर, इसे से बात कर, और उस से बात न कर, ये ऐसे, और वो वैसे, ये यहा...

रात क़तरा क़तरा कटे जा रही थी, उस वक़्त, उस बियाबान ने, ग्यारह बजे होंगे! हर तरफ, आलम में, बस स्याह अँधेरा ही नुमाया था! दूर दूर तलक, जहां तलक देखो, अँधे...

फिर अचानक से उसमे फुर्ती दौड़ पड़ी! लौटा पीछे! आया उस रूपसी तक, देखा उसे गौर से, चेहरे पर जहां बेचैनी थी, वहीँ एक घबराहट सी भी उभरने लगी थी उसके! वो पीछ...

"अजी बाबा जी, बैठने का टाइम नहीं है!" बोले वो,अब सभी देखें उन्हें! कैसी जल्दबाजी है इन साहब को! आये हुए, सभी देखें उन्हें!"मामला गम्भीर है क्या?" पूछा...

तो हम एक ऐसी जगह आये, जहां से एक डगर, ऊपर के लिए चली जाती थी! यहीं से कुछ औरतें गुजर रही थीं, कुछ चढ़ भी रही थीं, ज़्यादा दूर नहीं, बांस गाड़ कर, कपड़े भी...