"हटो! हट जाओ!" चीखा मैं,और वे, हथौड़ा छोड़, ऊपर की तरफ आ गए! नीचे पत्थर में एक दरार पड़ गई थी, ये दरार, करीब दो फ़ीट के दायरे में थी, मैंने उन्हें ऊपर बुल...

हम रुक गए थे! चौंक कर! पता नहीं क्या था वहां? कोई जानवर? या कोई बड़ा सा सांप? वैसे सांप तो ऐसी आवाज़ नहीं निकालता? कोई बड़ी छछूंदर? लेकिन ऐसी आवाज़ निकालन...

वे बोलते रहे और मैं, अपना काम उस जगह पर करता रहा! खबीसों को इबलिस का ही कारिंदा माना जाता रहा है, इसीलिए सिफली इल्मात में इनसे ही काम लिया जाता है! ये...

मैंने कहा उनसे, कहो कि एक टका सा उत्तर दिया था उन्हें, कि वहां नहीं, जहां मैं कहूं अब, वहां खोदो! इसका आशय मैंने आप सभी से पूछा था, लेकिन, किसी ने भी ...

उस सपने तो मेरे जैसे होश ही उड़ा दिए थे! वो दृश्य ऐसा था जैसे कि मैं किसी हरे-भरे प्रदेश के बीचोंबीच, ऊपर, आकाश में स्वच्छ्न्द विचरण कर रहा होऊं! जहां ...

ज़मीन के नीचे जो कुछ भो हो रहा था, मैं समझ ही रहा था, वो सारा सामान और घरे उतर रहा था, यही होता है, जब कोई ताक़त उस सामान को रोक देती है तो वो सामान नीच...

ये बात तो सही थी, यहां की प्रत्येक वस्तु में रहस्य सिमटा हुआ था, हर वस्तु रहस्य के अन्धकार में लिपटी हुई थी! हम किसी प्रकार से यहां तक आन तो पहुंचे थे...

पहले साधन भले ही न हों, लेकिन उन लोगों ने अपनी ज़िंदगी ही ऐसी बना ली थी कि हम तो कभी दस फी सदी भी न जी सकें उनका! वे पैदल ही पैदल ऐसी दूरी तय कर लेते थ...

हमने आसपास देखा कि उस स्थान पर, यहां वहाँ, ज़मीन के नीचे असंख्य मृद-भांड बिखरे पड़े थे! ये बड़े-बड़े और एक ही कतार में लगा कर, गोल सी स्थिति में रख दिए गए...

"बिलकुल सही कहा आपने!" कहा मैंने,"मुझे शुरू से ही लग रहा था!" बोले वो,"शुरू में ही बता देते!" कहा मैंने,"मैंने सोचा शायद बाद बन जाए, अब कि बात बन जाए!...

अब मैंने सबसे पहले अगरबत्तियां लगाईं, उस स्थान पर, कुल सात जगह, और सात ही फूल रख दिए, ये फूल, न गुलाब के ही और न गैंदे के ही हुआ करते हैं, ये अलग हुआ ...

"सो तो है ही!" बोले वो,"अब चल जाएगा पता!" कहा मैंने,"अरे?" निकला मुंह से उनके!"गठरी गायब?" बोला मैं!"हाँ, देखिये?" बोले वो,"हाँ, इसका मतलब...." कहा मै...

हम रुक गए ठिठक कर! ये प्रेत-लीला था, बिलकुल थी, सभी के साथ होती, लेकिन अलग अलग प्रकार की! हमारे साथ जो हो रही थी, ये तो वीभत्स थी बहुत! हमें जैसे आखिर...

तभी एक आवाज़ सी आई थी, जैसे किसी स्त्री को प्रताड़ित किया गया हो और वो डर कर, घबरा कर, हार-पुकार कर, बुला रही हो किसी को अपनी मदद के लिए! अब ये कहना कि ...

मैं बार बार उनसे बचने की सी जुगत भिड़ाने की लगा था, जैसे चुप हो जाना, मार्ग से हट जाना, उस बिजार को, मांस का टुकड़ा देना, अब ये प्रलोभन कहो या कुछ और, म...