"कौन हो तुम? क्या तुम ही ये हुलारा गा रहे हो?" पूछा मैंने,खार! खार! खार! खार!ऐसी आवाज़ें मेरे कानों में आयीं! मैं जानता था इसका मतलब! मतलब हाँ! हाँ, ये...

तो, कॉफ़ी लेने वालों ने कॉफ़ी ली, चाय वालों ने चाय और शीतल-पेय लेने वालों ने शीतल-पेय! साथ में कुछ चिप्स आदि भी ले लिए थे! कुल पच्चीस-तीस मिनट लग गए हों...

रचिता ने क्या देखा? यही तो मैं भी सुनना जानना चाहता था! मैं भी ठीक वैसे ही बेचैन था, जैसे, उस लम्हे, कुछ देख, रचिता भी हुई थी! आखिर क्या देखा था उसने?...

हम आ गए वहां! आसपास देखा! मनोज नहीं था वहां! सड़क पर जाकर देखा, वहां भी नहीं! दायें, बाएं, आगे, पीछे, हर तरफ! कहीं नहीं!"कहाँ चला गया ये?" बोले वो,"रुक...

रात का सवा बज चुका था और हम अभी तक कुछ भी पता न लगा सके थे! हाँ, इतंना कि इस शय की माया देख चुके थे! माया में तो सामर्थ्य रखता था ये, ये जो कोई भी था!...

हाँ तो रचिता ने आँखें मूंद ली थीं! उसके बदन में जैसे सर्द हवाओं ने, कई सूराख़ बना, एक अजब सी मदहोशी सी भर दी थी! देह में, अंगड़ाई जैसे, कहीं फंसी हुई थी...

"अच्छा लड़का है!" बोला बाबा,"हाँ!" बोली माँ,"क्या करता है?" पूछा बाबा ने,"पढ़ रहा है अभी!" बोले पिता जी,"जय तारकेश्वर!" बोला बाबा,"बाबा सब ठीक?" पूछा पि...

इस तरह से, सभी तैयारियां हो गईं! अशोक जी के बड़ी गाड़ी में, सभी आ ही गए! रचिता और नितिन, पीछे जा बैठे थे, रचिता को बाहर झाँकने की आदत थी, नितिन उसको टोक...

पीछे से अजीब सी आवाज़ हुई! मैं मुड़ा उधर के लिए! देखा, टोर्च की रौशनी डाली! कुछ नहीं था! हाँ, आवाज़ ऐसी थी, जैसे कोई भारी सी लोहे की ज़ंजीर खींची गयी हो! ...

तो उसी शाम बात हुई पिता जी से, रचिता तैयार थी, घुमक्कड़ तो थी ही, घूमना बेहद पसंद था उसे! और फिर ठहरी अपने पापा की लाड़ली! और पापा भी, सबसे पहले अपनी गु...

फोन बजा तो उसने उठाया, नंबर पहचान गई थी, ये नंबर अंजू का था! अंजू ने उसको खुशखबरी दी थी, कि अंजू पेट से है, और डॉक्टर ने इस बात की पुष्टि कर दी थी! पह...

बज गए साहब दस! कोई आवाज़ नहीं! कोई आमद नहीं! सुनसान और बियाबान! उसके बीच, हम चार इंसान! सड़क का यातायात अब बढ़ता जा रहा था, रात का समय था, इसी समय बड़े बड़...

"क्यों नहीं बुलाएंगे आपको भला?" बोली वो,"बुलाएंगे तो आउंगी!" बोली रचिता!"अच्छा है, हमें अच्छा लगा!" बोली वो,"सच में?'' पूछा रचिता ने,"हाँ, सच में!" बो...

वे आगे गए, और प्रांगण में आ गए उस मंदिर की! तभी एक नारा गूंजा, तारकेश्वर महादेव की जय! अब आया समझा कि ये कोई मंदिर है, तारकेश्वर महादेव का मंदिर! मंदि...

चाय भी पी ली! दूध भी करीब आधे घंटे बाद, ज़बरदस्ती ही पिला दिया गया एक तरह से! भोजन तो अब किया नहीं जा सकता था, पेट लबालब भरा पड़ा था! तो जी, फिर आराम ही...