"यहां तो पोखर है!" कहा मैंने,"हाँ, और कुछ नहीं!" शर्मा जी बोले,"चलो फिर, वापिस चलें!" कहा मैंने,"वो देखना?" बोले शर्मा जी,"क्या है?" पूछा मैंने,"पानी ...

"तुझे हाफुरों से क्या डर?'' पूछा मैंने,"ले गए वो, ले गए!" बोली वो,"किसको ले गए?" पूछा मैंने,"बहुत गए यहां से!" बोली वो,"तेरा मतलब, हाफुर ले गए बहुतों ...

एक एक क़दम चलना दूभर हो रहा था! एक तो गर्मी, पानी था नहीं, ऊपर से चटक धूप! देह में जैसे पानी की कमी होने लगी थी!"रहीम?" बोला मै,"हाँ जी?" बोला वो,"पानी...

मैं जैसे ही पीछे पलटा, उसकी देह नज़र आई, मुझ पर हमला करने ही वाली थी, कि जैसे ही मेरी नज़र उस से मिली वो जा छिटकी दूर! हो गयी खड़ी उधर! दीवार की ओट में!"...

तो जी, रात बीत गयी, खाया-पिया और सो गए! मच्छर बहुत थे, कोइल जला ली थी, नहीं तो सारी रात, नाम, अता-पता पूछते रहते! उठा के ही ले जाते! खारे पानी के मच्छ...

वो आगे आगे, दौड़ता सा चला गया और मैं उसके पीछे! वो एक जगह जा खड़ा हुआ और रस्सी खोलने लगा, मैं पहुंचा वहा तक! और जैसे ही देखा, मेरे तो होश ही फ़ाख्ता हो ग...

"बेगू बाबा से कब हो सकती है मुलाक़ात?" पूछा मैंने,"हाल ही लो, पतौ करवाऊं?" बोला रहीम,"हाँ, करवाओ!" बोला मै,"आयौ भाल ही!" बोला वो,वो था और चला पड़ा, बेगू...

तो मैं काफी देर तक, यूँ ही खड़े खड़े, पुकारता रहा कि कोई तो आये, लेकिन आया कोई नहीं! ये प्रेत इतनी शीघ्रता से यक़ीन नहीं किया करते! आपको देखते रहेंगे, आप...

खीरा और ककड़ी, काटे जा रहे थे, साथ में, शहर से लायी हुई मदिरा भी थी, रहीम, काटे जा रहा था खीरा और ककड़ी, जामुन, हम खाए जा रहे थे, ताज़ा जामुन थीं, बड़ी मी...

तो इसका अर्थ था कि ये स्वीटी और उसका भाई, रहने वाले थे यमुना नगर के आसपास के, या फिर यहीं के ही, ये अवनीश नाम तो था मेरे पास, और एक पता भी, लेकिन अभी ...

कितना ही, क्या कहूँ? मुश्किल? नामुमकिन या कठिन, कितना कठिन होता है न, किसी की व्यथा को देख कर, सामान्य बने रहना? है न? बस, यही था उस वक़्त! मैंने उसके ...

"स्वीटी?" बोला मैं,"हाँ?" बोली वो,"क्या कोई और भी आता है मिलने?'' पूछा मैंने,"मैं नहीं बता सकती" बोली वो,"तुम, बेटा, यही रहती हो? इसी कमरे में?'' पूछा...

"जानना है बेटा!" कहा मैंने,"वो क्यों?" पूछा उसने,"अच्छा लगेगा मुझे!" कहा मैंने,"क्यों?" पूछा उसने,मुझे उसके इस सवाल पर, इस लहजे पर, हंसी आ गयी! वो भी ...

मैं उनके पीछे पीछे गया! और वे, तभी रुके, होंठो पर ऊँगली रखे! मैं भी पहुंच गया उन तक! अब मुझे भी सुनाई देने लगा था कुछ! ये खुसर-फुसर थी, किन्हीं दो लोग...