साफ़ स्वच्छ और दूधिया जान पड़ता था!चौदस के चाँद की रौशनी,खूब खिली थी!नहर के पानी पर उसकी रौशनी,झिलमिला रही थी!पेड़ आदि,जैसे आज हमारा ही इंतज़ार आकर रहे थे...

पहियों के सड़क से रगड़ने की आवाज़ आई,ये एक ट्रक था,महेंद्र जी ने हाथ दिया,तो रुक गया,उस से बात हुई,उसने नहर वाले रास्ते तक,छोड़ना स्वीकार कर लिया,हम बैठ ग...

अब सुनसान सा हो गया था वो क्षेत्र,अब कोई पैसेंजर गाड़ी नहीं थी!तो,दुकाने भी बंद हो गयीं थी!वो टूटा मंदिर,अब पक्का हो चला था!भीड़-भाड़ अब कम हो गयी!अभी कर...

पैसेंजर गाड़ी के टिकट लिए,और अब किया इंतज़ार!आई गाडी,और हम हुए सवार!इंसान पर इंसान चढ़ा था!ऐसी भीड़ थी!बुरा हाल था!लेकिन हम खड़े रहे किसी तरह!दो घंटे के बा...

और बाद में मिल भी गया था!ये सब,उन्ही का कमाल था!खैर,हम निकल आये वहाँ से,महेंद्र जी,वहीँ रह गए थे,दालें, अचार,सब्जियां, गन्ने,गुड, चावल आदि,सब रख दिए थ...

"ओह..." उनके मुंह से निकला,"कभी आपने सोहन के बताये हुए गाँव में जाकर, ठाकुर बलवंत सिंह के बारे में नहीं पूछा?" मैंने कहा,"बस इतना ही बताया कि ठाकुर सा...

थूक गटका उन्होंने!लेकिन,बोले कुछ नहीं!"एक बार फिर से, बैलगाड़ी की सवारी हो जाए!" मैंने मुस्कुरा के कहा!उनके भावहीन चेहरे पर,चश्मे के नीचे से,आंसू बह चल...

इसी कारण से,इस बार आया था मैं,मैं और महेंद्र जी,एक दूसरे को कोई दस वर्ष से जानते थे,मेरे एक जानकार,अनिल जैन साहब की मातहत!पारलौकिकता में महेंद्र जी की...

चल पड़ी गाड़ी,दिल्ली के लिए! अब वर्तमान में................वे चुप हो गए,चश्मा उतारा,अपने कुर्ते से पोंछा,वे खोये हुए थे,वहीँ,उसी रात में,चालीस साल बीत...

सब!जैसा कल देखा था मैंने!आखिर आ गए हम सड़क तक!यहीं से बस मिलनी थी,और लोग भी खड़े थे,हम भी खड़े हो गए,आधे घंटे के बाद बस आई,अब भाई के चरण छुए,उनसे गले मिल...

और मंदिर ले गए,पूजा-अर्चना की,लेकिन मेरा मन नहीं लगा,मैं खड़ा ही रहा,और फिर उनके साथ,वापिस घर आ गया!घर आया,बैठा,इधर-उधर की बातें हुईं,और फिर मैंने बताय...

अब नहीं मिलेंगे वो!यही सच्चाई थी!यही थी हकीकत!अब स्वीकार करनी थी मुझे!और कोई विकल्प नहीं था!मैं उठा,और सामने नहर तक गया,नहर का पानी,गवाह था मेरा,मेरा,...

काश!मैं उठकर,बाहर आ गया,और बाहर की तरफ चला,गाँव से बाहर की तरफ,बाहर,मंदिर तक आया!और बैठ गया!कुछ जानकार मिले,हाल-चाल पूछे गए,और मैं बैठा ही रहा वहाँ!बह...

अब बिलकुल ठीक थीं वो!ख़ुशी के मारे,फूली नहीं समा रही थीं!मैं भी खुश था!और मन ही मन,उन सभी को धन्यवाद दे रहा था!जिनकी वजह से,ये चमत्कार हुआ था!क्या क्या...

वो घुड़सवार,वो पानी,वो फूट-सेंध,सब याद आ रही थीं!होले,और वो कच्चे मटर!सब याद आ रहे थे!वो बेहतरीन शराब!क्या लिखा था?हां!प्लायमाउथ!अंग्रेजी शराब थी!नीम्ब...