"अच्छा! फिर?" मैंने पूछा,"फिर जी, मुझे अंदर ले जाया गया! बड़ा आलीशान सा कमरा था वो, जैसे किसी राजा-महाराजा का कक्ष हो! मुझे बिठा दिया गया वहाँ! अब मिठा...

"नहीं! एक पल को भी नहीं! वे मुझसे बातें करते जा रहे थे, हंसी-ठिठोली हो रही थी, रास्ता कटे जा रहा था!" वे बोले,"फिर?" मैंने पूछा,"एक जगह घोड़ा-गाड़ी रुकी...

मैंने नहीं सुना आज तक!पिशाच तो खून-खराबा कर दिया करते हैं!गुड भी छीन लेते,और भरत सिंह गायब भी हो जाता!एक अंश भी नहीं मिलता,कभी भी!ऐसा ही करते हैं ये प...

"बहुत सीधे आदमी हो भी तुम!" बोला एक,मैं हंस पड़ा,"पूरे गाँठ के पक्के हो!" वो बोला,मैं फिर से हंसा,"अब चलता हूँ घर पर बाट देख रहे होंगे घर पर बच्चे" मैं...

"हम, यही रहते हैं कोई पद्रह कोस आगे" एक बोला उनमे से,"किसी गाँव जाओगे?" मैंने पूछा,"हाँ, वापिस ही जाएंगे, रास्ते में तुम मिल गए, तो रुक गए" वो बोला,"म...

वो एक देहाती से प्रौढ़ को लेकर आया,उसने प्रणाम किया,हमने भी किया,अब हम एक तरफ चले,और एक स्थान पर बैठ गए,अब मन्नी ने उस व्यक्ति से बात करवाई,उस व्यक्ति ...

उनके साथ एक ऐसा व्यक्ति है, जिसके पास एक थाल है सोने का,इस थाल का वजन कुल, चौदह किलो है,और मजे की बात ये,कि ये थाल किसी इंसान ने नहीं बनाया!अब मैं चौं...

सारा दिन ऐसे ही काट दिया,और वो सोती ही रही!उसने भी खरी-खोटी सुनाने में कोई देर नहीं की,बोली कि चार साल में कभी इंतज़ार नहीं किया,आज एक रात में कहर टूट ...

अश्रा से भी मिलना ज़रूरी था,हम खाते रहे,पीते रहे,बज गए कोई दस,अब मैंने फ़ोन किया अश्रा को,वो आने वाली ही थी बस,अब मैंने बाबू से एक और कक्ष खोलने को कहा,...

लेकिन स्वाभाव नहीं!स्वाभाव में अभी भी वो,वही अश्रा थी!अब उठे हम दोनों!और चल पड़े वहाँ से,वो लग गयी,और मैं अलग!लेकिन वो चार बरस!आज टूटे थे!मैं खुश था!बह...

तृप्ता तो पासंग भी नहीं थी अश्रा की,इन चार बरस में क्या खूब यौवन निखरा था उसका!और आज अश्रा!वही अश्रा,मेरे साथ थी!उसकी खनकदार आवाज़,झकझोर रही थी मुझे!"र...

मैं भी हालचाल पूछता रहा उसका!लेकिन मिला कभी नहीं!वो रात भी बीती,अगला दिन आया,तृप्ता का फ़ोन आया,आज मैं जा रहा था,मिलने से मना कर दिया था मैंने,मैं आगे ...

उसने सर उठकर देखा मुझे!अपनी आँखों से नज़रें मिलायीं मुझसे!"मैं कल चला जाऊँगा, इसके बाद, आऊंगा वहीँ, मिलोगी न मुझसे?'' मैंने पूछा,वो चौंक पड़ी!मेरे सीने ...

सब कुछ बहुत जल्दी जल्दी हो रहा था!जैसे मैंने मोहिनी छोड़ रखी हो!वो चली गयी!और मैं बैठ गया वहीं!अश्रा ने दिल में जगह बना ली थी मेरे!और तृप्ता अब कहीं दू...

"अब बताओ अश्रा, क्या बात है, दो दिन से तुम तृप्ता के संग भी नहीं हो, तबीयत तो ठीक है?" मैंने पूछा,"तृप्ता ने ही मना किया मुझे अपने साथ चलने को, तबीयत ...