उसकी गंध,साल देते उसे!भोजन, भोजन न लगता उसे,पानी, पानी न लगता उसे,एक माह बीत गया था,उसके दिन ऐसे बीत रहे थे,जैसे दीवार पर लकीरें काढ़ता हो रोज!एक दिन क...

यारी हो गयी औरांग की उस रात!अता-पता दे दिया गया एक-दूसरे को!और सुबह,वे अपने अपने रास्ते हो लिए!यात्रा फिर से आरम्भ हुई,औरांग की,ऊषल की याद में डूबा और...

जान नहीं थी उसमे आज!बस,चले जा रहा था!यात्रा लम्बी थी,कल ही पहुँचता वो,रात में,यदि मौसम साफ़ रहा तो!चलते गए,और घोड़े,हवा से बातें करने लगे!सारा दिन चले,र...

आ खड़े हुए उसके घर के आगे,आवाज़ दी,वो चला बाहर,सांकल लगाई,ताला लगाया,और चल दिया बाहर,सभी से नमस्कार हुई,बंसा आया था वहाँ!बंसा!खल्लट का भतीजा,अपने पांच स...

निकल गयी वो वहाँ से!नहीं रोक पाया औरांग उसे,कैसे रोकता!कैसे?चली गयी वो!वो दौड़ के बुर्जी पर पहुंचा,और देखता रहा उसको जाते हुए,पीछे मुड़ मुड़ कर,कलेजा छलन...

"कल जा रहे हो?" पूछा ऊषल ने,इस सवाल से,मुंह कड़वा हो गया उसका!चीर के रख दिया उसका दिल!"हाँ, जाना तो पड़ेगा" बोला औरांग,"और वापसी कब?" पूछा,"एक माह तो कम...

और तब,उसे नज़र आई ऊषल,साथ में वही लड़की थी,दिल धड़क उठा!देह में स्फूर्ति आ गयी!उसकी प्रेयसी जो आ रही थी!वो हटा बुर्जी से,और चला बावड़ी के मुख्य-स्थान की ओ...

और विदा ली,दिल बहुत भारी था उसका,और ये खल्लट,खल्लट अब चुभने लगा था उसे!उस सारे दिन,उसने प्रतीक्षा की ऊषल की,ये जानते हुए भी,की नहीं आ पाएगी ऊषल!क्योंक...

लेकिन बोल नहीं पाया!कौन बोलता खल्लट के सामने!किसी की नहीं चलती थी उसके सामने!खल्लट की बात,अकाट्य थी,उसकी इच्छा,हुक्म था उसका!और हुक़्मतलफ़ी कोई नहीं कर ...

ढूंढ रहा था वो.अपनी कनखियों से उसे! अब हाल चाल पूछा खल्लट ने औरांग से!औरांग ने अपना हाल-चाल बताया!खल्लट के पास पोटलियाँ रखी थीं,खोल कर दिखायीं उसने ...

ऊषल के ही आये!हुई सुबह!और उसको खबर मिली!रात को ही आ गया था खल्लट!ओह!अच्छा!इसी कारण से!इसी कारण से नहीं आई!नहीं आने दिया होगा खल्लट ने!पूरा महीना दूर थ...

हल नहीं निकलता था!अब तो ऊषल ही,कोई राह सुझाये तो सुझाये!उसे तो मालूम नहीं!लेट गया थक-हार कर!और फिर हुई संध्या!दीप जलने लगे घरों में,उसने भी जला लिया,औ...

ओह!दिमाग घूम गया औरांग का!हाँ!कल आ जाएगा खल्लट!फिर कैसे होगी मुलाक़ात?ये तो सोचा ही नहीं उसने?अब वो भी चिंतित!वो चलने लगी वहाँ से!भागने लगी!रोक लिया उस...

और आह भरती हुई ऊषल,उसको बांधे रहती!आगे नहीं बढ़ने देती!यही तो खेल था!इसी खेल में,झुलसाना था उसे!तड़पाना था उसे!औरांग ने तो,सारे हथियार डाल दिए थे अपने!व...

लकड़ी सुलगती रही!धुंआ उठता रहा!बस फूंक की ज़रूरत थी!और ये फूंक,केवल ऊषल ही मार सकती थी!और तभी!तभी आई ऊषल!मुस्कुरा पड़ा देख कर उसे औरांग!वो भी मुस्कुराई!अ...