और रख लिए अपने ऊपर! अब बाकी का काम, उनके हाथ जानते थे ही! सभी आनंद ले रहे थे! फिर उस रक्काशा ने, अपने हाथ से मदिरा परोसी, और पिलाने लगे उन्हें म...

और फिर शराब लायी गयी! बेहतरीन शराब! वो परोसी गयी, साथ में सूखे मेवे आदि भी! सूरज साहब ने, खींच मारे दो गिलास! शराब थी या शहद मिला पानी! ऐसी शराब तो...

और डील डौल, किसी पहलवान की तरह था! ऊपर शरीर पर, सोने की मालाएं पहनी थीं, सोने के कड़े! और एक छोटी सी, कसी हुई कमीज, मर्दाना कंधे साफ़ दीख रहे थे...

और लोटे में से, वो अफीम का घोटा डाला उसमे, और सम्मान के साथ दे दिया दोनों को, दोनों ने, दो दो सकोरे, खींच मारे! और फिर, मेहर ले गया उन्हें अपने साथ, ह...

और सकुशल घर भी आ गए थे वो! पत्नी ने कोई कस न छोड़ी थी, "खुश करने में, फिर भी मन नहीं लग रहा था उनका, किसी तरह अलसाया हुआ वो, दिन काटा, और हुई शाम, ...

पी लिया करते थे, छटे-छमाही में! सो पी उन्होंने! थकावट थी, तो और पी गए! अब लगा खाना, लजीज़ खाना! मुग़लई सा खाना! खाने लगे वे सब! अब रक्काशाओं ने, नाचना...

वहीं जा रहे थे सभी! और पहुँच गए! ऊँट लगा दिए गए, एक जगह, और सूरज साहब को, उतार लिया गया! आलीशान हवेली थी वो! बाहर बारिश थी! और अंदर अब राह...

और अब यात्रा शुरू हो गयी थी! वो जो दो आदमी और थे, उनका रास्ता आया, तो वे भी निकल लिए! अब रह गए वे बारह और एक ये, सूरज साहब! तभी मेह बरसा तेज! कड...

और अपनी सीट पर बैठ गए, थोड़ी ही देर में, ऊँघने लगे, नींद तो तब खुली, जब उनके चेहरे से बारिश की बूंदें टकराई, खिड़की बंद कर ली उन्होंने, और बाहर झाँ...

न जाने कब से, आसरा दिए बैठी थी उन्हें! शर्मा जी के पास पहुंचा, वे भी उठे, उन्हें बताया मैंने सबकुछ, और चल दिए वापिस, रात के तीन बज चुके थे। अब हम च...

हाँ, एकदूसरे को देखा उन्होंने ज़रूर! "पौने तीन सौ बरस गुजर गए इन्दा!" मैंने कहा, वे सभी, चुपचाप सुनते रहे! उन्हें यकीन नहीं हो पा रहा था! "माधौ भी नही...

बंध गए थे सभी! अब नहीं जा सकते थे कहीं! अब मैंने आवाज़ दी! "रन्नू?" एक बार, दो बार, तीन बार! कोई आगे नहीं आया, "कानू?" एक बार, दो बार, तीन बार! कोई नह...

यही ठीक है! यही सोचते सोचते, सो गया मैं, सुबह हुई, सारी बातें याद आ गयीं! वो हवेली! वो मंगल-गान! सब! उस दोपहर, मैंने कुछ परम-विद्याओं का संधान किया! म...

और फिर, सब शांत! जैसे एक झोंका आया था, एक हवा का झोंका, जिसमे उस रात का कुछ हिस्सा, बहा चला आया था! और फिर से, कुछ आवाजें! दूर कहीं से, किसी भाग से...