अभी तक भी वो पराक्ष कन्या नहीं आई थी! उसके रक्षक ही आ रहे थे! मैंने फिर से एक विद्या का संधान किया, ये विद्या भी बाबा ऋद्धा से ही सीखी थी! ये मातंग...

इसीलिए डर नहीं था! मैं आगे बढ़ता रहा और वो, वो आगे बढ़ा अब! हम दोनों रुक गए एक दूसरे के सामने! कोई पांच फ़ीट पर! उसकी आँखें मेरे सर के बराबर थीं! व...

और फिर पानी से बाहर आता, फिर गोता लगाता और बाहर आता, ऐसा ही खेल चलता रहा! मैं बेबस था कि क्या करूँ अब. तभी दिमाग में कुछ कौंधा! बाबा ऋद्धा की बतायी हु...

डाला हो उन्हें। "क्या हुआ था बाबा?" मैंने पूछा, उन्होंने साँसें नियंत्रित की, मुझे देखा, "नगरी, मुख, बहुत सारे" वो बोले, नगरी! इसका अर्थ था कि यहां नग...

और फिर पानी में एक कुआं सा बन गया! धुंआ सा उठा! सफ़ेद धुंआ! एक अजीब सी आवाज़ आ रही थी, एक ऐसी आवाज़, जैसे कि मानो दूर कहीं सारस बोल रहे हों, जैसे सड़क...

हम भी जा बैठे उनके समीप! बाबा ने मंत्र पढ़ा, चाकू अपना अलख में गर्म किया, और वो चाकू, छुआ दिया उस छोटे से सांप के गुप्तांग पर! सांप तड़प उठा। आठ का...

सांप बहुत विचलित हो गया था! और कोई आधे घंटे में उस करैत सांप के मुंह से झाग टपकने लगा! अब बाबा नहल नाथ उठे,और उस लोटे को उस पिंजरे से छुआ दिया, सां...

ताला भी लगा दिया था, ताकि कोई बालक-बालिका या अन्य इसको तंग न करे और कोई मुसीबत न आये, फिर वापिस हुआ और अपने कमरे में आ गया, भूप सिंह अभी तक नहीं आया थ...

और कोई भी सांप नहीं मिला, अभी वापिस आ ही रहे थे कि मेरी नज़र, एक पेड़ के पास पड़ी, उस पेड़ के नीचे एक सांप बैठा था, कुंडली मारे, शायद धूप सेंकने आय...

और मेरे बैग में से मेरा त्रिशूल ही ले आये, और दिया खींच के उसके हाथ पर! हाथ छूट गया और मैं पीछे जा गिरा! वो उठा और सीधा पानी में घुस गया! गोता लगाय...

अगले ही पल! पानी में हलचल हुई। बड़े बड़े साँपों ने अपनी गर्दन उठायी ऊपर! कम से काम सौ होंगे वो! बड़ा ही खौफनाक नजारा था वो! मैंने शर्मा जी को पीछे जान...

बढ़ा उसकी तरफ! वो पीछे हटा! अब हंसी बंद थी उसकी! शांत हो गया था बिलकुल! मैं भागा उसके पीछे, और वो भागा तालाब की तरफ। मैं पीछे पीछे और वो, आगे आगे! ...

वे हम मनुष्यों की तरह ही अपने संपोलों का, लालन-पालन करते हैं, वे संपोले भी, उनका वैसा ही आदर किया करते हैं जैसे कि हम अपने, माता-पिता अथवा बुजुर्गो...

और कुछ देर सुस्ताए, जल-पक्षी जल-क्रीड़ा में मग्न थे, मैं आगे गया, तालाब को देखा, तालाब गहरा था, बीच में पानी शांत था उसका, लहरें कम ही बन रही थीं, मैं...

और हमारी तरह ही, उसने सभी को ढूंढ निकाला था! मेरी ये योजना भी धरी की धरी रह गयी! कुछ हाथ नहीं लगा! भूप सिंह बड़ी धूर्तता से हम सभी को, छका रहा था! हम ...