आ?" बोला वो! कुछ न बोली वो। "आ न?" बोला वो! गंगा कुछ न बोली अब भी! "आ न गंगा?" बोला वो! गंगा पर्दा डालने को ही थी कि, "सुन? देख, मिठाई लाया हूँ तेरे ल...

और रो पड़ा,रोते रोते, बैठ गया नीचे! "मैं छूट नहीं सका गंगा, माँ की याद आई, बड़े भाई की याद आई, मैं गया घर, तभी की तभी, माँ नहीं मिली जीवित, और न मे...

आँखें नीची किये हुए, खड़ा था वो! गंगा आगे गयी, बिना डर के, उसके पास! गंगा आगे बढ़ी, उस तेजराज के पास, जिसने अभी कहा था कि उसका क़त्ल हुआ था उन्ही जेवर...

और चली आई कुँए तक, बाट जोहती आँखें, नहीं मानीं! बिछा दीं नज़रें। सामने, उस धूल भरे रास्ते में! रास्ता बियाबान! सुनसान! सन्नाटे का आलम! कोई नहीं आ रहा ...

कुर्सी पर, खिड़की के बाहर से, आवाजें आती रहीं, बार बार, गंगा! गंगा! "गंगा?" वो फिर से बोला! खिड़की के बाहर से। गंगा ने जवाब नहीं दिया, बैठी रही कुर्सी...

आँखों में आंसू छलके, उस, उस भूदेव के लिए, जो अब नहीं आना था कभी.. गंगा, भाग ली वहाँ से! आँखों से आंसू टपक रहे थे। साँसें तक जाती कब उसकी, पता नहीं था,...

अब खड़ी हो गयी माला, "चल गंगा" बोली वो, और धड़धड़ाते हुए, चली गयीं बाहर, किसी ने रोका भी नहीं! "गंगा?" बोली माला, "हुं?" बोली गंगा! "कहाँ जा रही है...

गंगा सहारा दे उसे, खड़ा किया, फिर भी,अपने एक पाँव पर टिका रहा भूदेव! "सुन, मेरी बात सुन, तू घर जा अपने, अब आऊंगा तेरे घर, तेरा हाथ मांगने गंगा! और तुझ...

ने चेहरा देखा उस गंगा का! पानी भी नहीं माँगा उसने! गंगा के पास आया, गंगा को देखा, आँखों से बूंदें छलक आयीं आसुओं की! न देखा गया उस से! जा चिपटा उस से!...

बैठ गयी वहीं, सर पकड़ कर! रोने लगी! माँ परेशान! पूछा माँ ने बहुत! सपना! वो सपना! रोई बहुत गंगा.........आशंकाओं में घिर गयी थी....... लेट गयी वहीं, रोत...

"चल माला, पानी भर और चल यहां से" बोला भूदेव! माला ने पानी भरा, गंगा ने भी भरा, और भूदेव चला उनको छोड़ने! गाँव आया, तो मुड़ा, "सुन गंगा! कल नहीं आना तू...

लेकिन जीवट वाला वो भूदेव घबराया नहीं! नहीं घबराया! उसकी गंगा को तंग किया था किसी ने और उसके होते हुए कोई गंगा को तंग करे, ये उसको कहाँ बर्दाश्त होता! ...

आँखों में आंसू दिखे। "क्या बात है गंगा? मुझे बता?? बता मुझे? बता??" घबरा सा गया वो! गंगा न छोड़े उसे! सिसकी ले! "किसी ने कुछ कहा तुझे?" पूछा उसने! न ब...

रख दिया उदयचंद के सीने पर। माँ को अटपटा सा लगा! लेकिन तभी! तभी खांसता हुआ उठा उदयचंद! प्राण बच गए थे उसके! तत्क्षण ही अब तो सभी चिपट गए उस से! उदयचंद ...

लेकिन वो फूल? वो आवाजें? वो भम नहीं था। न ही वहम!! कुछ तो था। कुछ न कुछ तो! यही सोचती हुई, चलती रही गंगा! और माला! उसका उपहास उड़ाती रही! सारे रास्ते!...