जैसे अपने आप में ही उलझ गया हो,नज़रें झुका लेता था,कई कई बार तो,नज़रें चुराने लगता था! और कई बार,संजीदगी से, नज़रें लड़ाता रहता था!नज़रों का खेल था सब!नज़रे...

नज़रें कहीं अटकी थीं, ढूंढ रही थीं कुछ!गीता ने फिर से आवाज़ दी!तब देखा गीता को उसने!अब बिठा लिया फिर से!रूपाली बैठ गयी! देखने लगी कि गीता और क्या लेना च...

उस पर भी नज़र डालते थे!वो कोई, रजवाड़े के खानदान से हो,ऐसा लगता था!वेश-भूषा भी ऐसी ही थी!और डील-डौल तो सबसे ज़बरदस्त!एक ही हाथ से,एक भरे-पूरे इंसान को, ह...

और चल दीं वापिस अपने गाँव!गाँव पहुंच गयीं दोनों!और बात, आई गयी हो गयी!तीन दिन बीते!और फिर से अवसर मिला जाने का,अबकी बार, बड़ी बहन जा रही थी साथ, माँ तो...

गीता को कुछ समझ न आये!"जा?" बोली रूपाली,तो, भारी क़दमों से, आगे चली गीता,आय उस नौजवाब के पास,उसके कंधों से भी नीचे थी गीता!सर झुका के देखा उस नौजवान ने...

कोई खंडहर था पुराना,वहीँ खड़ा था वो नौजवान!देख रहा था टकटकी लगाये,रूपाली को!अचानक से,रूपाली की नज़रों में आया वो,"गीता?" बोली वो,"हाँ?" बोली गीता,"वो, व...

"क्या गाँव का नाम बताया होगा उसने?" बोली रूपाली,"पता नहीं" बोली वो,घबरा गयीं दोनों!कहीं आ गया वो मुलाज़िम गाँव तो?तब तो बड़ी फ़ज़ीहत होगी?कैसे होगी अब?"क्...

न बोलीं कुछ दोनों!माँ को ढूंढें निगाहें!और माँ, जाने कहाँ थी! शायद खरीद रही थीं कुछ!रखा दोनों ने सामान नीचे!और जैसे ही, रूपाली घोड़े के पीछे चलने को हु...

दोनों कानों में, सोने की बालियां पहने!गोरा-चिट्टा रंग था उसका!उसकी, चमकदार, चपल आँखे, जमी थीं रूपाली पर!वो सबसे अलग खड़ा था,दोनों हाथ बांधे!रूपाली, दूर...

ये कैसा प्रेम था इथि का! और ये कि, विपुल क्यों आया था वहाँ उस क्षण? इस प्रश्न का उत्तर न मुझे कभी मिला, और सम्भवतः न मिल सकेगा! एक थी इथि! -...

देह त्याग चुकी थी इथि! गांधर्व कुमार ने प्रलाप में हुंकार भरी! सभी काँप गए! बस धरा फटने की कमी थी! और अगले ही पल! वो लोप हुआ! इथि के शरीर ...

सभी दंग रह गए! जो जहां था वहीँ गड़ा सा रह गया! पंडित जी पत्थर से बन गए! उदय मारे भय के काँप गया! माँ बेहोश हो गयी! पिताजी सन्न! सामने एक गा...

वो भी देख रही थी उस समय वहाँ का दृश्य! जब इथि ने हाथ नहीं दिया तो उदय ने ज़बरदस्ती हाथ उठाना चाहा! ज़बरदस्ती! नहीं मानी इथि! उसने और ज़बरदस्ती की...

फेरों का समय आया! उदय सेहरा बांधे बैठा था वहाँ! बेसब्र! बेचैन! और उसके कुछ विशेष परिजन और मित्र! वो बलभद्र भी! तब पल्ली और कुछ विशेष परिजन...