और तब वो बनियारी, ज़ोर से हंसी! अपने वक्ष में घूंसे मार मार कर हंसी! बड़ा ही अजीब सा व्यवहार था उसका! मैं और काजल तो सकपका ही गए कि एकाएक इस औरत में ऐसा...

"तुम, तुम भी, साथ?'' बोली बनयारी!अजीब सा ही सवाल नहीं था ये? सबसे अजीब बात, कि साथ, साथ क्या? इसका क्या मतलब? क्या कहना चाह रही थी वो?"साथ?" पूछा मैंन...

मैं दौड़ता हुआ चला आया अपने कमरे तक! कमरे का ताला खोल, चाबी और ताला, एक स्टूल पर रखा, और सबसे पहले, घड़े से पानी निकाल कर दो गिलास पानी खींचा! अब राहत आ...

"नाम?" पूछा उन्होंने!"हाँ नाम?" कहा मैंने,"अब जानना, नाम, कोई मुश्किल बात है?" पूछा उन्होंने,"मेरा मतलब....कैसे जाना?" पूछा मैंने,"उस स्थान से, पता लग...

"लेकिन बाबा?" कहा मैंने,"हाँ, कहो?" बोले बाबा लाल,"वो अट्ठाइसवें दिन ही क्यों आई? पहले कहाँ थी?" पूछा मैंने,"अच्छा प्रश्न है!" बोले वो,"उत्तर चाहूंगा!...

"बताओ?" बोले वो!"यही कि उसके लिए, एक सिद्ध एवं सबल गुरु की आवश्यकता होती है!" कहा मैंने,"हाँ, और बाबा अंजन नाथ, यही तो हैं!" बोले वो,"मैं समझ सकता हूँ...

बाबा चुप! मैं गुम! लाल बाबा, मुंह खोले, बाबा जगनाथ को देखें! और बाबा जगनाथ, जाने कहाँ विचरण करें! वैसे एक बात तो थी, ऐसा नहीं कह सकते थे कि वे, जठरा ग...

"हाँ, बहुत समय हुआ!" बोले एक,"बाबा, क्या मैं आपका परिचय जान सकता हूँ? मेरा मतलब नाम?" पूछा मैंने,"हाँ" बोले एक,"जी" कहा मैंने,"मैं हूँ, जगनाथ! बाबा जग...

अब जो उसने दिखाया, वो एक पौधा था, मुझे तो वो धतूरा सा लगा, लेकिन धतूरे के पत्ते बड़े बड़े होते हैं, इसके छोटे थे, शायद उसी की कोई प्रजाति रही हो, अगर ये...

तो मैं बैठ गया! नीचे ही, उसी ताड़ से बनी चटाई पर! वो बन्नू, उस कछुए को छीलने में बड़ी ही अजीब सी आवाज़ कर रहा था! जैसे कोई पत्थर को कद्दूकस कर रहा हो! मु...

तो हमने चाय निबटाई, और कुछ बातें करते रहे, किसी की, कभी किसी की, राजी-ख़ुशी जानते रहे! करीब आधा घंटा बीता और तभी मैंने कहा उस से,"अगर आज मिल लें बाबा स...

अचानक से ही वो औरत, उधर, ठीक मेरे सामने, घुटने मोड़ अपने, हवा में उछली और सीधा मेरे ऊपर! टांगों से कस लिया उसने, और पकड़ ली मेरी गर्दन! हालांकि, मैं, स्...

उस औरत ने ईंधन झोंका अलख में! चट्ट-चट्ट सी आवाज़ गूंजी! अलख पुरे जौवन पर निखरी थी तब! भर भर, इधर-उधर, अठखेलियां करती थी! मैंने नमन किया उसे और एक औघड़ न...

चलो, जो होगा, देखते हैं! सबसे पहले तो बाबा से मिलना है, अरे हाँ! उनका सामान! वो भी तो देना है! मैं उठा और वो सामान निकाल लिया! फिर कमरा बंद किया और चल...

वो अपने कक्ष को चली गई, और मैं वहीं रह गया! अब स्नान करने जाना था, स्नानागार आदि समीप ही थे, सो जल्दी ही फारिग हो आया! अब लगी थी भूख! कुछ खाया था नहीं...