हवाइयां उड़ गयीं दिलीप के चेहरे पर! “क्या हुआ साहब? कुछ तो बताओ?” वो बोला, अब तक गाड़ी मुड़ चुकी थी, हम चल पड़े दिल्ली की ओर! “क्या हुआ गुरु जी?” ...

“आप अपना फ़ोन नंबर दे दो मुझे, मैं बिज्जै से बात करूँगा और फिर आपसे बात करूँगा” बाबा ने कहा और रुपये ले लिए! शर्मा जी ने नंबर एक कागज़ पर लिख कर दे दि...

रंजिश का कारण! “लेकिन बाबा आपने दिलीप को छोड़ दिया, और उसकी पत्नी को लपेट दिया, क्यों?” मैंने पूछा, “लपेटा, लेकिन मारा नहीं, इलाज में पैसे खरच करवा...

“आ रहा है”, गर्दन हिला कर बोला वो, वो लेट गया! नशा बहुत किया था उसने! बार बार थूके जा रहा था! हमने इंतज़ार किया, और करीब आधे घंटे में एक लुंगी और...

ये एक देहाती सा क्षेत्र था, आबादी कम सी थी, कुछ झोंपड़ियां पड़ी थीं, सड़क से दूर और छोटी पहाड़ी सी, वहाँ जिस जगह का ज़िकर सूजन ने किया था वो मेरे सामने थी,...

मक्की का दाना सा उछला ताप पाकर! “जी..?” उसने पूछा, “अब रश्मि तो ठीक है, वहाँ कोई नहीं आएगा, लेकिन अब उसका निशाना आप हो!” मैंने कहा, अब घबराया! ...

“हाँ है तो पक्का” मैंने कहा, “तो अब?” उन्होंने पूछा, “अभी कारिंदा रवाना करता हूँ उसका अता-पता लगाने को, देखते हैं कहाँ है ये बाबा फक्कड़” मैंने कहा...

“इसका आदमी है न? वो बहुत कमीन इंसान है” वो बोला, “ज़मीन का काम करता है न, उसने फक्कड़ की ज़मीन छीन ली” वो बोला, “फक्कड़ की ज़मीन?” मैंने पूछा, “हाँ ज...

मैंने फिर से त्रिशूल छुआ दिया उसको! “अरे जल गया मैं! मुझे बचाओ!” वो चिल्लाया! “जल्दी बता?” मैंने पूछा, अब वो कुबूले ही नहीं! “तू ऐसे नहीं माने...

“कौन?” मैंने कहा, “सीमा” उसने कहा, “कौन सीमा?” मैंने पूछा, उसने बता दिया, आत्महत्या की थी इसने, रहने वाली मथुरा की थी! “चल, भाग यहाँ से?” मैंन...

और ये रंजिश न तो ज्योति से थी और न ही रश्मि से, न उनके परिवार से ही! ये रंजिश थी रश्मि के पति दिलीप से, उसके परिवार से! बस मोहरा रश्मि को बनाया गया था...

बेचारी सुखिया! “फिर?” मैंने पूछा, “मेरे माता-पिता जी ने मुझसे पूछा था कि क्या वो पैसे मांगने आयी थी, मैंने मना कर दिया, उसके बाद सुखिया हमारे पास ...

उसने दिमाग दौड़ाया, सहसा! सहसा चौंक पड़ी ज्योति! अपना चेहरा दोनों हाथों में रख मुंह खुला रह गया! “क्या हुआ आपको, कुछ याद आया?” मैंने पूछा, ...

“अब बता?” मैंने कहा, “नहीं!” उसने कहा, मैंने फिर से मंत्र पढ़ा! और उसको माथे पर छुआ! “मर गयी! मुझे बचाओ! बचाओ मुझे!” चिल्लाये वो! “बता? अब तभ...

लेकिन कौन? प्रश्न! मैं यदि चाहता तो इस काँटा को खींच सकता था, लेकिन मुझे कुछ संदेह था, अतः अब मैंने प्रत्यक्ष-मंत्र पढ़ा और शर्मा जी से तत्पर र...