इथि बदहवास! हाथ से जाने का इशारा किया! संयत हुई पल्ली अब! वे दोनों आ रहे थे, बतियाते हुए! और मार्ग के बेच में खड़ी थी पल्ली! वे आये और कर...

दिव्य-पुरुष? तो फिर कौन? ऐसे मानस? ये क्या देखा अभी! इथि ने हाथ मारकर तन्द्रा तोड़ी उसकी! समय बीता! चार घटियां बीतीं! वे आये, उनके वार्ता...

है न इथि? सच है न ये? फ़ौरन दोनों वृक्ष की आड़ में हुए! पल्ली को एक बार फिर से स्मरण कराया! क्या कहना है और क्या नहीं! बड़ी हिम्म्त दिखायी पल्ल...

पल्ली को मार्ग दिखाया इथि ने! पल्ली ने उचक कर देखा! और दोनों की निगाहें उस मार्ग पर आ टिकीं! कुछ क्षण बीते! कुछ और क्षण! बड़े भारी थे वे क्षण...

भचक्र में चाल थम गयी जैसे पिंडों की! पल्ली सुबह सुबह ही आ गयी इथि के पास! इथि तैयार! गयी तालाब तक! आज यहीं तो होना था साक्षात्कार उन परदेसियों...

कल, पता चल ही जाएगा! अब इत्मीनान उसे! लगा जो प्रकृति आज मध्यान्ह तक विरुद्ध थी अब संग है! अब काटे समय न कटे! मध्यान्ह कैसे हो? अभी तो संध्...

मिल गयी पल्ली! दोनों सखियों में आँखों में ही बात हुई और फिर आखिर, कह ही दी पल्ली से अपने जी की बात! पल्ली हैरान! परदेसी? वही परदेसी? वो तो...

फिर किस से कहे? हाँ! याद आया! उसकी सखी! उसकी सखी पल्ली! पल्ली से कर सकती है वो ये बात! उसको सुना सकती है अपनी व्यथा! पल्ली सुन भी लेगी! ...

“क्या हुआ इथि?” माँ ने फिर पूछा, “कुछ नहीं माँ” शब्द बटोरे इथि ने! माँ चुप रहे बस इसलिए! वो तो उलझन में थी! उलझन! अब और उलझ गयी थी! “क...

कोई उत्तर नहीं! बताया ना! इथि अब इथि ना थी! “कहाँ गयी थी?” पूछा माँ ने! कोई उत्तर नहीं! “इथि?” अब माँ चिंतित हुई! क्या हुआ बेटी को? कौन ...

बेचारी इथि! झलक तो मिली परन्तु प्रदाह भी मिला! प्रदाह! एक और मुसीबत! अब? अब क्या हो? लौट पड़ी वहाँ से इथि! अपने आप में नहीं थी! मेरा मत...

फिर? शीघ्र बताओ! क्या करे? वहीँ डटी रहे? हाँ! हाँ! उस समय यही उचित है! वे चले गए पार करते हुए उस वृक्ष को! छोड़ गए वही सुगंध! नेत्र अ...

क्या करे? क्या ना करे? वृक्ष भी जैसे मूक हो गया था! और, वृक्ष पर बैठे पक्षी जैसे साथ हो गए हों इथि के! सभी चहचाते हुए द्वन्द में शामिल थे! द...

लेकिन तेरी तो कोई खबर नहीं उसे! तालाब के ओर जाते देख अनियंत्रित ह्रदय से निहारती रही वो वृक्ष के पीछे से! मंत्र-मुग्ध! इथि! वे निकल गए वहा...

दूर! बहुत दूर, कुछ दिखायी दिया! आ रहा था कोई! दो, हाँ दो थे वे! आ रहे थे इसी ओर! धक्! धक्! सिमट गयी इथि! लगा चोरी पकड़ी गयी! रंगे हाथ...