रियासत का था और इसी इलाके को लेकर सीमा विवाद था! इस टुकड़ी को जब खबर मिली तब कुछ सिपाही दौड़े झाँसी को खबर करने के लिए, और जो शेष रह गए वो लगे अब छिपने-...

इसीलिए रोते नहीं बन रहा था! नहीं! कैला को मुक्त करना होगा! हर हाल में! इन्ही ख्यालों में हम राते बेटे पहुँच गए मलंग नाथ के अड्डे पर! अब वहाँ...

हम चल पड़े पैदल पैदल! मेरे मन में अभी भी कैला ही छाये हुए थी, एक अभागन! ऐसा हाल मेरा कि बस रोते नहीं बन रहा था! सोचो न? एक औघड़ का क्या काम रो...

मैं वहाँ बैठ गया, ध्यान केंद्रित किया, सामग्री आदि सजा दी! और अब कारण-पिशाचिनी का आह्वान किया! आधा-घंटा बीता और वो प्रकट हुई! और अब हुए आरम्...

अब समझ गया! अक्सर आदिवासी औरतें और पुराने समय की स्त्रियां पहना करती थीं ऐसा हंसा और हंसुली! समझ गया मैं! क्या है हंसा! उस जले हुए हंसा का मतल...

और इस तरह हम अगले दिन सुबह ही सुबह रवाना हो गए दतिया से! दतिया पहुंचे और मैंने अपने जानकार मलंग नाथ से बात की, मलंग नाथ खुश हो गया हमको देख कर, वो प...

"हाँ, या तो झाँसी या फिर ओरछा" मैंने कहा, "अब?" वे बोले, "अब पता करना होगा, कि आखिर बरहु के साथ क्या हुआ? उसके बालक कहाँ गए? और ये कैला? ये अलग कै...

"आइये शर्मा जी" मैंने कहा, वे मेरे साथ चल पड़े, हम अपने कमरे में पहुंचे, मैं अपनी पुश्त पर लेट गया, हाथ दोनों सर के नीचे लगाया! "कुछ पता चला?" ...

प्रेत-मंडल में ग्रस्त! वो आगे चली, बिना मुझे देखे, मैं वही एकटक उसको देखता रहा, वो बार बार झुकती, कुछ उठाती! हाँ! हंसा! यही उठाती जाती! वो आ...

उसने इशारा किया, चारों तरफ! समझ गया! वो भटक रही थी! किसी की खोज में! अनजान! हकीकत से अनजान! एक अनजान रूह! मुझे जैसे मोह हो गया उस कैला स...

कपडे झाड़ते हुए! "मार डालते" उसने धीरे से फुसफुसाया! मार डालते? कौन? यहाँ तो कोई नहीं? "कौन मार डालता?" मैंने कहा, "फौजदार" उसने कहा, अब!...

काला हंसा! और अभी तक मुझे ये नहीं पता था कि ये हंसा है क्या! "काला हंसा?" मैंने पूछा, "जला हुआ" उसने कहा, दिमाग सुन्न! उन्न-झुन्न के उलटे सीधे...

फिर उसने मेरे माथे पर लगाया, अब मेरी नज़र उसके हाथ पर पड़ी! उन पर निशान थे, खून के निशान! या फिर माहवर के निशान, मेहँदी-महावर के निशान! उसने उस 'हंसा'...

अब वो रो पड़ी! बुरी तरह! फि चुप हुई! एक तरफ चल पड़ी, मैं भी चला साथ ही साथ! एक जगह उक गयी, ज़मीन पर झुक कर कुछ ढूंढने लगी, मैंने भी देखने लगा, ...

"वहाँ" उसने एक ओर इशारा किया, वहाँ कुछ नहीं था, बस जंगल ही जंगल! "कोई गाँव है वहाँ?" मैंने पूछा, "हाँ" वो बोली, "क्या नाम है गाँव का?" मैंने प...