अन्धकार में! वो नहीं! वो तो अन्धकार को लांघ चुका था! अन्धकार था मात्र मेरे लिए, शर्मा जी के लिए, रात थी मात्र मेरे और शर्मा जी के लिए, खेचर के लिए क्य...

हम वापिस चल पड़े, शंकर के कमरे की तरफ, और तभी पीछे से मुझे किसी ने आवाज़ दी, मेरा नाम लेकर! मै चौंक पड़ा! ठहर गया! पीछे देखा, वो खेचर था! खेचर वहीँ खड़ा...

वो चला गया था! अब मै पलटा वहां से और शर्मा जी के पास आया, वे भी हतप्रभ खड़े थे! बड़ी ही अजीब स्थिति थी! अभी तक कोई ओर-छोर नहीं मिला था! धूल में लाठी भ...

हतप्रभ इसलिए कि मेरे सभी मंत्र और तंत्राभूषण, सभी शिथिल हो गए थे! खेचर के सामने शिथिल! दो ही कारण थे इसके, या तो खेचर स्वयंभू एवं स्वयं सिद्ध है अथवा ...

मै ठहर गया! “कौन हो तुम?” मैंने पूछा, “क्या करेगा जानकार?” उसने जैसे ऐसा कह कर चुटकी सी ली! “मै जानना चाहता हूँ” मैंने कहा, “किसलिए?” उसने पूछ...

“आप न घबराइये हरि साहब, मै इसीलिए तो आया हूँ यहाँ” मैंने कहा, “हम तो मर गए गुरु जी” वे गर्दन हिला के बोले, “आप चिंता न कीजिये हरि साहब” मैंने कहा,...

“हाँ सब खैरियत से है” मैंने कहा, अब उन्हें चैन पड़ा! “शंकर?” शर्मा जी ने कहा, “जी?” वो हाथ जोड़कर खड़ा हो गया, “तुमने जो दो औरतें देखीं थीं, वो र...

“शर्मा जी, हिलना नहीं!” मैंने कहा, वे समझ गए! “कौन हो तुम दोनों?” मैंने पूछा, और तब एक औरत ने कुछ कहा, मुझे समझ नहीं आया कि क्या कहा उसने, बस एक...

खेल अब खूनी हो चला था! “सामने आओ मेरे?” मैंने कहा, कुछ पल गहन शान्ति! केवल झींगुरों की ही आवाज़, मंझीरे जैसे डर गए थे! “सामने क्यों नहीं आते?” मै...

“कौन है?” मैंने कहा, “कोई उत्तर नहीं! मै भाग के उसके पास गया और उसका हाथ जैसे ही पकड़ा उसने मुझे उसी हाथ से धक्का दिया और मै पीछे गिर पड़ा! मेरी कमर...

पास आया, पानी मंगवाया और आँखें साफ़ कीं, साफ़ होते ही राहत हुई! नथुनों में भी मिट्टी भर गयी थी, वो भी साफ़ की! मिट्टी किसने फेंकी? यही प्रश्न अब मेरे...

सवा दस बजे हम उसी ज़मीन के पास खड़े थे, वातावरण में भयावह शान्ति पसरी थी! कोने कोने में सन्नाटे के गुबार छाये थे! दूर कहीं कहीं सरकारी खम्भों पर लटके बल...

थोड़ी देर में चाय आ गयी, हम चाय पीने लगे, हरि साहब गुना शहर के बारे में बातें करने लगे, कुछ इतिहास और कुछ राजनीति की बातें आदि, चाय समाप्त हुई तो मैंने...

“आप बैग में से वही सामान निकाल लीजिये, जांच वाला” मैंने कहा, “जी, अभी निकालता हूँ” वे बोले, उन्होंने पास में रखा बैग खिसकाया और उसको खोला, फिर कुछ...

हम उसके पीछे चल पड़े! “ये है जी वो पेड़” शंकर ने इशारा करके बताया, ये पेड़ अमलतास का था, काफी बड़ा पेड़ था वो! मै वहीँ उसके नीचे खड़ा हो गया! कुछ महसू...