"हाँ" बोला वो,"ठीक" कहा मैंने,और हम , अब निकले वहां से,कोई और चारा न था,फिर से इतना लम्बा रास्ता पार करना था,अब तो शायद सुबह ही हो जाती,चले वापिस हम, ...

एक कपड़ा था एक के हाथ में, फैला दिया उसने,मुझे उस पोटली का ध्यान आ गया, मैंने वो पोटली,उसके उस कपड़े में रख दी, उसने वो लपेट ली,और चला एक तरफ, और दूसरा,...

छत तो थी ही नहीं, बस दीवारें शेष थी, मिट्टी के मकान थे वो सब,"ये है कुमारगढ़ी!" बोला मैं,"हाँ, यही है वो गाँव!" कहा उन्होंने,"कभी हँसता-खेलता होगा ये ग...

एक पोटली पकड़े था वो, हाथ में,"थावणी जा रहा है?" बोला वो,"हाँ" कहा मैंने,"ले, ये रख ले" बोला वो,"क्या है ये?" पूछा मैं,"ठावणी में खाली नहीं जाते!" बोला...

और वो हमारे साथ अब, पैदल पैदल चलने लगा!हम करीब दो सौ मीटर आगे चले होंगे, कि कोई द्रुत गति से दौड़ता हुआ गया घोड़े पर!"सतभान? चिल्लाया वो, फौरन से चढ़ा घो...

शम्भा और धीमणा, ये साथी हैं?ये क्या खिचड़ी है?ये कैसा जाल है?और अब ये जोगना?ये कौन है?"ये बंथला कहाँ है?" पूछा मैंने,"है कोई साठ कोस पर" बोला वो,"क्या ...

"तुम किस क़बीले के हो?" पूछा मैंने,"गूला का" बोला वो,"सरजू-बिरजू को जानते हो?" पूछा मैंने,"हाँ, इसी गाँव के हैं" बोला वो,"कुमारगढ़ी के?" पूछा मैंने,"हाँ...

अब हम चले पूरब की और,यहां इसी के समानंतर में, वो बरगद का पेड़ था!तभी घोड़े की टाप सुनाई दी हमको,कोई आ रहा था घोड़े पर,हम रुक गए, सामने टोर्च मारी,आ रहा थ...

खून पर पलने वाले कीड़े आने लगे थे उसकी गंध से,हमें हटना पड़ा, कुछ उड़ने वाले भी थी, वे भी झपटने लगे थे,हम पीछे हटे, एक जगह कुछ पेड़ लगे थे, वहाँ टोर्च की ...

पीछे आवाज़ हुई हमारे!था तो कुछ नहीं उधर!शायद जंगली जानवर होंगे,सियार या बिज्जू आदि,वे ही रात्रिचर जीव हैं यहां,हम आगे बढ़े,एक टीला आया,उस पर चढ़ कर ही जा...

जैसे सफेद चादर में लिपट,पीठ के बल लेटे थे! क्या औरत और क्या मर्द!पानी की सतह के नीचे!आँखों की जगह गोल गोल काले गड्ढे थे!नाक के दो छिद्र,और मुंह का एक ...

और ग्यारह बजे से कोई थोड़ा देर में,हम निकल पड़े उस ठावणी के लिए!रास्ता खराब हो गया था आज तो,कोई ट्रेक्टर गुजरा था वहाँ से,उसके दांतों ने, गड्ढे से बना द...

और उनको जवाब देते गए हम!आज हम सामान लेते आये थे साथ में अपना,सलाद कटवा लिया था मोहन से उन्होंने,हौदी से ठंडा पानी लाया गया,और हमने की शुरू ज़रा अपनी हु...

हम उनके पीछे भागे!एक जगह जा, रुक गयी वो,हम आ गए उन तक,वे नीचे बैठ गयीं दोनों,ऐसे डरने लगीं जैसे, हम उन्हें अभी पीटने वाले हों,"डरो नहीं! खड़ी हो जाओ!" ...

"कौन सा माल?" पूछा मैंने,"वो, धीमणा का" बोली वो,"तुम हो कौन?" पूछा मैंने,"माल?" बोली वो,सीधी थी बेचारी वो,बात करने में डर रही थी,हाथ जोड़ कर, बोलती थी,...